Un accident aérien est un événement lié à l'utilisation d'un aéronef causant des morts, des blessures graves ou des dommages structurels irréparables, tandis qu'un incident est un simple problème de sécurité sans conséquences majeures. Selon l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI), les causes peuvent être accidentelles (défauts, météo, collisions) ou volontaires (suicide, sabotage, terrorisme). Entre janvier 2010 et août 2014, on a recensé près de 3 500 morts pour environ 5 milliards de passagers. L'OACI recommande des enquêtes approfondies pour identifier les causes primaires et secondaires, afin d'améliorer la sécurité, sans chercher à établir les responsabilités. Ces analyses concernent principalement les aéronefs civils motorisés et aident constructeurs, équipages, contrôleurs et services de maintenance à prévenir de futurs accidents.