La loterie est un jeu d'argent et de hasard dans lequel les joueurs misent sur des tickets ou grilles numérotées pour espérer gagner des lots via un tirage au sort. Les récits d'origines antiques sont largement fabriqués : le Keno chinois de la dynastie Han (205-187 av. J.-C.) est une fable commerciale du XIXe siècle, tandis que les « loteries » romaines d'Auguste ou d'Élagabal n'étaient que des enchères ou des distributions de cadeaux sans pari d'argent. Les véritables premières loteries européennes émergent à la fin du XIVe siècle, notamment à Gênes (1374, floreni sortium) et à Bruges (1445-1446), dont le terme néerlandais loterye est à l'origine du mot français « loterie ». En 1448, la loterie ventura de Milan apparaît comme la première loterie d'État, destinée à renflouer les caisses de la République ambrosienne assiégée. Cette pratique se diffuse rapidement, atteignant la France dès 1492 avec une loterie attestée à Aix-en-Provence, montrant l'essor précoce de ce jeu de hasard en Europe.