الانقلاب الشتوي هو ظاهرة فلكية تميز بأقصر نهار وأطول ليل في السنة، وتنتج عن ميل محور الأرض، حيث يحدث في شهر ديسمبر في النصف الشمالي وفي يونيو في النصف الجنوبي. كان هذا الحدث محوريًا منذ العصر الحجري الحديث، إذ بنيت آثار عظيمة مثل ستونهنج في إنجلترا ونيوغرانغ في أيرلندا بمحاذاة دقيقة لشروق وغروب شمس هذا اليوم، والذي كانت تليه "أشهر المجاعة" لشحّ الغذاء قبل بدء الربيع. لطالما ارتبط بتقاليد عالمية غنية، مثل عيد يول الإسكندنافي، وليلة يلدا الإيرانية التي تجمع العائلات حول الطعام والقصائد، وعيد سول إنفكتوس الروماني المقام في 25 ديسمبر. أثرت هذه الاحتفالات الوثنية لاحقًا على العادات المسيحية كشجرة عيد الميلاد، ليبقى الانقلاب الشتوي منذ آلاف السنين رمزًا عالميًا لإعادة ولادة الشمس والبدايات الجديدة.