Ai Weiwei, geboren in Peking in 1957, is een veelzijdige Chinese conceptueel kunstenaar, activist en filosoof, wereldwijd bekend om zijn scherpe kritiek op de sociale en culturele veranderingen in zijn land. Zijn vader, de beroemde dichter Ai Qing, werd verbannen naar werkkampen, en zelf woonde Weiwei tussen 1981 en 1993 in New York, waar hij werd beïnvloed door het Dadaïsme van Marcel Duchamp. Terug in China richtte hij samen met Hans van Dijk het kunstarchief CAAW op en ontwierp hij in 2008 als artistiek adviseur het iconische "Vogelnest"-stadion voor de Olympische Spelen in Peking, samen met de Zwitserse architecten Herzog & de Meuron. Naast architectuur zet hij zich fel in tegen corruptie, wat bleek uit zijn onderzoek naar de ingestorte scholen tijdens de aardbeving in Sichuan in 2008, en bekritiseert hij via blogs en Twitter de mensenrechtensituatie en milieuvervuiling. Deze activiteiten leidden in 2011 tot zijn arrestatie op de luchthaven van Peking op beschuldiging van belastingontduiking en zijn daaropvolgende huisarrest, terwijl zijn atelier in Shanghai werd afgebroken. Ondanks deze overheidsmaatregelen blijft hij een centrale en invloedrijke stem in de hedendaagse kunst en het politieke protest in China.