Le 28 novembre 1947, le général Leclerc perd la vie dans le crash de son avion personnel, un bombardier B-25 Mitchell baptisé Tailly 2, près de Colomb-Béchar dans le Sahara algérien. Parti de Villacoublay le 26 novembre pour une tournée d'inspection en Afrique du Nord, l'appareil s'écrase vers midi sur la voie ferrée du transsaharien, alors qu'il tente de rejoindre l'aéroport malgré des conditions météorologiques très dégradées et de violents vents de sable. Le pilote suivait la voie ferrée à basse altitude avant de chercher à franchir des collines, mais l'impact est fatal pour les douze passagers et membres d'équipage. Un treizième corps non identifié est néanmoins retrouvé dans les débris, lançant immédiatement une vive controverse sur les causes précises de cette tragédie. Quelques minutes avant le drame, l'équipage avait pourtant envoyé un dernier message affirmant que tout allait bien, à seulement dix minutes du terrain de Colomb-Béchar.