المنطقة الزمنية هي جزء من سطح الأرض يُعتمد فيه توقيت موحد، وتمتد طولياً من القطب الشمالي إلى الجنوبي، بينما يستثنى القطبان اللذان يستخدمان التوقيت العالمي. في عام 1883، تقرر اعتماد خط غرينيتش كخط الصفر لتحديد الفروق الزمنية عالمياً، وهو ما يُعرف اليوم بالتوقيت العالمي المنسق (UTC). يحدد معيار إيزو 8601 كيفية تمثيل هذه الأوقات، حيث يُرمز للتوقيت العالمي بالحرف "Z"، وتُكتب الإزاحات الزمنية بصيغة ±س س:د د. تتسبب الاختصارات الأبجدية مثل "CST" في لبس كبير، فهي قد تشير إلى توقيتات مختلفة في أمريكا الشمالية والصين أو أستراليا في آن واحد. يتم التحويل بين المناطق بحساب فروق الإزاحة من UTC، مما قد يغيّر التاريخ أو الوقت (كما في حالة مصر وباكستان)، وتُطبق مناطق زمنية بحرية بعرض 15 درجة على السفن منذ عشرينيات القرن الماضي.