航空便の遅延は、日本の国土交通省と米連邦航空局（FAA）が共通して「出発予定時刻から15分以上」の遅れと定義しており、欠航は運航が取り止めになった便を指します。遅延・欠航の原因は様々ですが、米運輸統計局（BTS）の統計によると航空会社側の都合が最多で、9.11以降の財務悪化に伴う人員削減が遅延を増加させているとの指摘もあります。FAAの推計では、米国の航空会社は遅延により年間220億ドルもの損失を被り、乗客も乗り継ぎの失敗や予定変更を強いられるなど大きな影響を受けます。補償や罰金に関しては、米国では地上で3時間以上（国際線は4時間）駐機したままにすると過料が科され、4時間以上では乗客1人当たり2万7500ドルの連邦罰金が発生します。欧州ではEU規則261/2004に基づき、3時間以上の遅延や欠航時に最大600ユーロの補償を受けられます。また、多くの航空会社は規則240や規則218に従い、振り替え便が翌日になる場合の宿泊費や払い戻し、電話代、軽食代などを補償するケースがあります。