O Metanol: Usos, Produção e Riscos

O metanol, também conhecido como álcool metílico ou álcool da madeira, é um composto químico de fórmula CH₃OH, utilizado principalmente como solvente industrial e como combustível em categorias automobilísticas como Champ Car e Dragster. Historicamente obtido pela destilação seca da madeira (pirólise), que lhe rendeu o apelido de "álcool da madeira", hoje é produzido em larga escala a partir de gás natural ou carvão mineral, por meio da reação do gás de síntese (CO + 2H₂ → H₃C-OH) a cerca de 300 °C e pressões de 200 a 300 atm. Além de servir como matéria-prima para formaldeído e biodiesel (via transesterificação de gorduras), o metanol é um líquido inflamável cuja chama é praticamente invisível, o que torna seu combate a incêndios especialmente perigoso. Sua toxicidade é alarmante: a ingestão de apenas 10 mL pode causar cegueira permanente, e a dose fatal mediana é de 100 mL — as intoxicações geralmente ocorrem pela ingestão de líquido de limpador de para-brisa ou pela adulteração de bebidas alcoólicas. O tratamento de emergência envolve a administração de fomepizol ou etanol endovenoso, que inibem competitivamente a enzima álcool desidrogenase, impedindo a formação dos metabólitos tóxicos formaldeído e ácido fórmico no fígado.