Trong thực vật học, cây là thực vật lâu năm có thân dài, nhưng khái niệm này rất linh hoạt: theo nghĩa rộng, nó bao gồm cả cau, chuối, tre và dương xỉ, vì chúng tiến hóa độc lập để vươn tới ánh sáng mặt trời chứ không phải là một nhóm phân loại riêng biệt. Cây đã tồn tại khoảng 370 triệu năm và hiện ước tính có khoảng 3 nghìn tỷ cây trưởng thành trên thế giới, với nhiều cây sống tới vài nghìn năm tuổi. Chúng thường có rễ, thân chứa mô gỗ và lá quang hợp, đồng thời đóng vai trò thiết yếu trong việc chống xói mòn, điều tiết khí hậu, hấp thụ CO₂ và cung cấp môi trường sống đa dạng sinh học bậc nhất như rừng mưa nhiệt đới. Về lịch sử tiến hóa, một trong những cây đầu tiên được biết đến là Wattieza - hóa thạch được tìm thấy tại bang New York (Mỹ) năm 2007, có niên đại khoảng 385 triệu năm (kỷ Devon giữa). Cây cung cấp bóng mát, gỗ, nhiên liệu, trái cây và được tôn kính trong nhiều nền văn hóa qua các khu rừng thiêng, mặc dù nạn phá rừng lấy đất nông nghiệp vẫn đang thu hẹp diện tích xanh toàn cầu. Định nghĩa về cây cũng đa dạng, dựa trên chiều cao, khả năng sản xuất gỗ, hoặc đặc điểm tạo "gỗ giả" của các loài như tre và họ cau.