エル・アルトは、ボリビアの事実上の首都ラパスに隣接し、標高4,150mのアルティプラーノ高原に位置する世界最高地の都市の一つです。酸素が薄く冷涼乾燥した気候で、2020年時点の人口は約94.3万人に達し、特に先住民（アイマラ人など）が多く、サンタクルスに次ぐ国内第二の都市規模へと成長しました。

かつては無人地帯でしたが、1905年の鉄道開通を機に発展し、1950年代の給水整備やラパス郊外の人口流出により急成長を遂げ、1985年3月6日に正式にラパスから分離・独立した行政市となりました。この街は、2003～2005年のボリビアガス紛争の中心地となり、軍による鎮圧で約70名の犠牲者を出し、当時の政権崩壊の一因となった歴史を持ちます。

現在はラパスへの通勤者のベッドタウンとして機能しつつも「経済首都」を自称する商業都市で、現地の土と乾燥草で作るアドベ煉瓦の低層密集街区が特徴です。さらに、ラパスの空の玄関口であるエル・アルト国際空港や、ラパスとを結ぶ都市索道「ミ・テレフェリコ」を持つ重要な交通の要衝でもあります。