Saimaa on Suomen suurin järvi, joka sijaitsee Kaakkois-Suomessa ja muodostaa Vuoksen vesistön pääjärven, laskien Vuoksen kautta Laatokkaan ja edelleen Nevaa pitkin Suomenlahteen. Laajimmassa muodossaan se on Euroopan neljänneksi suurin järvi Laatokan, Äänisen ja Vänernin jälkeen, ja sen pinta-ala on noin 4 300 neliökilometriä. Järven rannoilla sijaitsevat muun muassa Lappeenranta, Joensuu, Mikkeli, Imatra, Savonlinna ja Varkaus. Saimaa ei kuitenkaan ole yhtenäinen järvi, vaan se koostuu useista salmien yhdistämistä järvialtaista, jotka voivat jakautua jopa 18 eri järvenosaksi; vedenpinnat eroavat toisistaan vain noin 5–11 senttimetriä. Nimeä "Saimaa" käytetään eniten eteläosasta, kun pohjoisosissa suositaan paikallisia nimiä kuten Orivesi ja Pyhäselkä. Sen rantaviiva on peräti 14 850 kilometriä pitkä ja sisältää noin 13 700 saarta, mikä tekee siitä sekä maantieteellisesti että kulttuurisesti monimuotoisen vesistön.