Natrium (Na) är ett mjukt, silverglänsande och ytterst reaktivt alkalimetall som alltid förekommer som salter i naturen, och förvaras i olja för att inte oxidera. Natriumjonen (Na⁺) är den vanligaste katjonen i havsvatten och har en avgörande biologisk roll genom att reglera cellernas membranpotential och osmoreglering, vilket är nödvändigt för nervsignalering. För människor är natrium livsviktigt, men för mycket salt är vanligt – samtidigt kan ett alltför lågt intag framkalla epileptiska anfall; rekommendationen är 2–3 gram natrium per dag (5–7 gram koksalt). Historiskt isolerades grundämnet första gången av Humphry Davy år 1807 genom elektrolys av smält natriumhydroxid, och idag framställs det industriellt genom elektrolys av smält natriumklorid. Natrium är det sjätte vanligaste grundämnet i jordskorpan och återfinns i stor mängd i haven som natriumklorid (koksalt), samt i mineralet albit. I Sverige visar Livsmedelsverkets Riksmaten-undersökning (2010–11) att det genomsnittliga intaget är ungefär 3 118 mg natrium per dag, motsvarande 7,8 gram salt, vilket ligger över de rekommenderade nivåerna.