A falência é a situação em que uma pessoa, empresa ou Estado se torna tecnicamente incapaz de pagar suas dívidas, originando-se do latim fallere (faltar) e do italiano bancarotta (banca quebrada), em referência aos banqueiros medievais que tinham seus bancos de madeira destruídos quando não honravam seus compromissos. Juridicamente, trata-se de um processo legal decretado por um juiz que aliena os bens do devedor para pagar os credores, diferenciando-se da insolvência, que é apenas um estado financeiro que pode levar à recuperação judicial. Historicamente, na Grécia Antiga, a falência não existia e os devedores eram escravizados, prática proibida em Atenas pelas leis de Sólon, enquanto o primeiro estatuto legal sobre o tema foi o Estatuto dos Falidos de 1542 na Inglaterra. O fracasso de nações também é antigo, como o caso de Filipe II da Espanha, que declarou falência do Estado quatro vezes (1557, 1560, 1575 e 1596), e o código de Genghis Khan (Yassa), que previa pena de morte para quem falisse três vezes. Em suma, a falência representa o fim de uma atividade econômica e é um mecanismo legal essencial para lidar com a inadimplência, com definições específicas variando conforme a legislação de cada país, como os Capítulos 7 e 11 nos Estados Unidos.