La petite finale, aussi appelée match pour la troisième place ou finale de consolation, est une rencontre sportive qui oppose les deux perdants des demi-finales afin de déterminer qui remportera la médaille de bronze. Présente dans la plupart des disciplines olympiques (comme le basket-ball, le handball ou l'escrime), elle se joue généralement juste avant la grande finale. Historiquement, le football l'a introduite dès la Coupe du monde 1934, tandis que le rugby à XV l'a adoptée dès la première édition de sa Coupe du monde, avec même un match non officiel féminin entre les Françaises et les Néo-Zélandaises. En sports d'hiver, ce format s'adapte aux spécificités des épreuves : en ski cross, les quatre perdants des demi-finales s'affrontent pour les places 5 à 8, alors qu'en sprint de ski de fond, une petite finale classe les concurrents de la 7e à la 12e position. Ce dispositif garantit ainsi un classement complet des participants, ajoutant un enjeu concret et une dernière chance de briller après l'élimination en demi-finale.