Irak är en republik i sydvästra Asien med cirka 40 miljoner invånare och en etnisk mångfald av araber, kurder, turkmener och andra grupper. Historiskt utgör landet kärnan av Mesopotamien, där världens tidigaste civilisationer som sumerer, akkader och babylonier blomstrade för över 5 000 år sedan. Under den muslimska guldåldern blev Bagdad huvudstad i det abbasidiska kalifatet och ett världsberömt centrum för vetenskap, men staden förstördes av mongolerna 1258. Efter århundraden av osmanskt styre och brittiskt inflytande störtades monarkin 1958, och 1979 grep Saddam Hussein makten som diktator. Hans regim förde landet in i ett förödande krig mot Iran (1980–1988) och invasionen av Kuwait 1990, vilket utlöste en internationell koalitions attack 1991. År 2003 invaderades Irak av en USA-ledd styrka utan FN-mandat, vilket ledde till långvarig kaos och väpnade konflikter som än idag präglar landet.