Poliția este un organ armat al administrației publice, instituit prin lege, având misiunea principală de a asigura respectarea legii, menținerea ordinii publice și protejarea libertăților fundamentale ale cetățenilor. Printre sarcinile sale esențiale se numără combaterea criminalității, prevenirea infracțiunilor și acordarea de asistență populației, inclusiv în situații de urgență precum incendii, inundații sau alte dezastre. Organizarea poliției diferă semnificativ de la o țară la alta: în Franța, o forță națională controlată direct de guvern se ocupă de delictele majore, în timp ce în Australia există forțe regionale separate, fiecare cu competențe proprii pe diferite zone. Pentru o eficiență sporită, polițiștii sunt organizați în brigăzi specializate, care includ unități de patrulare pentru prevenirea infracțiunilor, dar și departamente dedicate criminalității juvenile, traficului de stupefiante sau înșelăciunilor. Detectivii sau inspectorii sunt specializați în investigații, adunând dovezi, intervievând martori și interogând suspecți, cu scopul final de a construi un caz solid care să ducă la aducerea infractorului în fața instanței și pedepsirea acestuia.