La proiezione di Mercatore, proposta nel 1569 dal cartografo fiammingo Gerardo Mercatore, è una proiezione cilindrica e conforme che ha rivoluzionato la cartografia nautica. La sua caratteristica fondamentale è quella di rappresentare le linee lossodromiche (rotte a angolo costante) come segmenti rettilinei, rendendola lo standard per le carte marine. Per ottenere questo risultato, Mercatore modificò la proiezione cilindrica centrale con una formula matematica basata sulla funzione secante, allungando la distanza tra i paralleli per garantire l'isogonismo, ovvero la conservazione degli angoli e delle forme di piccoli oggetti. Tuttavia, questo procedimento causa una distorsione crescente delle dimensioni delle aree dall'equatore verso i poli, dove la scala diventa infinita, rendendo impossibile rappresentare le regioni polari. Nonostante questa limitazione, la cosiddetta "carta a latitudini crescenti" di Mercatore è rimasta per secoli il riferimento principale per la navigazione oceanica.