Ein Kreuzfahrtschiff ist ein Passagierschiff, das primär das Reiseerlebnis der Kreuzfahrt bietet und nicht die bloße Beförderung zwischen Häfen, weshalb es mit Hotelbetrieb und Verpflegung ausgestattet ist. Laut den internationalen Sicherheitsbestimmungen SOLAS gilt ein Schiff als Kreuzfahrtschiff, wenn es mehr als zwölf Passagiere befördert und deren Aufenthalt an Bord länger als 24 Stunden dauert. Die Branche unterscheidet Hochsee- und Flusskreuzfahrten sowie Segmente wie Resort- und Clubschiffe, klassische Kreuzfahrten, Luxusreisen oder Themen- und Eventreisen. Expeditionsschiffe für entlegene Regionen wie Arktis oder Antarktis verfügen über hohe Eisklassen und moderne Hybrid-Technologien; ihre Sicherheit wird von Klassifikationsgesellschaften geprüft, mit einer großen Inspektion alle fünf Jahre. Die Geschichte der Kreuzfahrt begann 1844, als die Reederei P&O erstmals Luxusfahrten nach Gibraltar, Malta und Athen anbot, und der deutsche Reeder Albert Ballin nutzte später als Pionier die Winterkapazitäten der Linien für Kreuzfahrten.