梶原一騎（原作）と川崎のぼる（作画）による漫画『巨人の星』とその続編を原作とした一連のテレビアニメシリーズで、読売テレビ制作・日本テレビ系列にて毎週土曜日19時から放送され、アニメーション制作は東京ムービーが担当しました。

当初アニメ化はTBSやフジテレビに断られたものの、読売テレビで実現しており、東映もNETテレビでの放映を計画していましたが、放映権を先に獲得されて頓挫しています。

作画スタッフの大半が野球知識のない素人だったためリテイクが頻発し、原作者を含め「非巨人ファン」の手で制作されたことも特徴的で、作中では大リーグボール3号の危険性などが原作以上に詳細に描かれ、実写映像が使われることもありました。

再放送に伴う差別用語（「日雇い人夫」など）の音声カットや改題が行われた一方、DVDでは断り書きを付けてオリジナルの表現が復活しており、現在では作品のオリジナリティを尊重する姿勢が取られています。

アニメ版の結末は原作の暗いラストとは異なり、完全試合達成後に傷ついた飛雄馬を一徹が背負ってグラウンドを去る感動的なシーンに改変され、最終回のエンドマーク後には次作『天才バカボン』とのクロスオーバーも存在しました。

放送終了後も人気は高く、何度も再放送されたほか、2006年のDVD化や2008年の『新・巨人の星』ソフト化、さらには2002年と2007年には花形満と星一徹の視点から再構成した特別編も放送されています。