Investimento parental refere-se a qualquer gasto de tempo, energia ou recursos que um genitor dedica à sua prole, podendo ser realizado por machos, fêmeas ou ambos, e ocorrer em qualquer fase da vida, desde a incubação de ovos até a alimentação e proteção após o nascimento. Em 1972, Robert Trivers formalizou a teoria do investimento parental, prevendo que o sexo que investe mais na prole tende a ser mais seletivo na escolha de parceiros, enquanto o sexo que investe menos compete intrassexualmente por acesso ao acasalamento. Essa ideia tem raízes em trabalhos anteriores, como o de Ronald Fisher (1930) e o de Angus Bateman (1948), que já exploravam as diferenças sexuais na seleção. Trivers também ampliou a teoria em 1974 para explicar os conflitos entre pais e filhos. Exemplos fascinantes incluem insetos como a Utetheisa ornatrix, cujo macho oferece um "presente nupcial" que pode representar até 10% de sua massa corporal, e espécies com prole altricial, como seres humanos e muitas aves, onde o cuidado paterno é crucial para a sobrevivência dos filhotes. De forma geral, a teoria é fundamental para entender a evolução do comportamento sexual e do cuidado parental em todo o reino animal, incluindo os humanos.