Un ciclone è una zona di bassa pressione atmosferica caratterizzata da un vortice, a cui sono associati piogge, temporali e forti venti, che ruotano in senso antiorario nell'emisfero boreale e orario in quello australe. Il termine, coniato a metà dell'Ottocento dall'ispettore marittimo Henry Piddington, deriva dal greco kyklos (cerchio), ed è celebre il caso del porto di Canning, i cui avvertimenti vennero ignorati prima che l'area fosse distrutta da un ciclone nel 1864. I cicloni si dividono in tropicali, extratropicali e mesocicloni, e quelli tropicali assumono nomi regionali come uragano, tifone o willy-willy a seconda della zona in cui si manifestano. In base all'intensità del vento, l'Organizzazione Meteorologica Mondiale li classifica in depressione tropicale (sotto i 63 km/h), tempesta tropicale (tra 63 e 118 km/h) e uragano (oltre i 118 km/h). All'interno dei cicloni tropicali più violenti si trova l'occhio, un'area centrale calma e relativamente serena di diametro variabile tra 5 e 30 km, circondata dai venti più distruttivi.