Grand Theft Auto er det banebrytende første spillet i den enorme action-eventyrserien, utviklet av DMA Design og utgitt av BMG Interactive – det ble først sluppet for PC i oktober 1997 og senere for PlayStation i henholdsvis desember 1997 og juni 1998. Spillet, som opprinnelig skulle hete Race'n'Chase og nesten ble skrinlagt, foregår i tre fiktive byer inspirert av USA: Liberty City (New York), Vice City (Miami) og San Andreas (California/Nevada). Her styrer spilleren en av åtte kriminelle karakterer (fire menn og fire kvinner, men kun fire i PlayStation-versjonen) og må tjene over én million dollar ved å fullføre oppdrag for lokale syndikater, stjele biler og skape kaos i trafikken – alt mens man er svært sårbar og kan bli drept etter ett skudd. En unik poengmultiplikator belønner risikofylte handlinger, som å kjøre over folk med en politibil, men halveres hvis man blir arrestert. Spillet revolusjonerte sjangeren med sin åpne verden og frihet, og serien har siden solgt over 150 millioner eksemplarer; oppfølgeren Grand Theft Auto 2 kom i oktober 1999.