조종사는 항공기의 비행을 제어하는 전문가로, 최초의 공식 면허는 1908년 루이 블레리오에게 발급되었습니다. 특히 군용기 조종사는 양성에 수년과 수억 원 이상이 소요되는 고급 인력으로, 대한민국 공군의 KF-16 추락 사고 사례에서도 10건 중 8건의 조종사가 탈출에 성공할 만큼 생존성이 중시됩니다. 전 세계적으로 조종사 수요는 급증하여 2017년 약 29만 명이던 항공사 조종사가 2027년까지 25.5만 명 더 필요할 것으로 예측되며, 보잉은 향후 20년간 약 79만 명이 필요하다고 전망했습니다. 그러나 자동화 기술의 발전으로 UBS는 2025년경 무인 여객기가 등장해 연간 약 350억 달러의 비용을 절감할 수 있을 것이라고 예측하는 등 조종사의 미래가 변화하고 있습니다. 하지만 설문 조사에서 응답자의 54%가 무인 비행에 거부감을 보여, 항공 화물 분야부터 점진적으로 도입될 가능성이 높습니다.