Friidrett er en idrett som omfatter øvelser innen hopp, løp og kast, og har røtter tilbake til de antikke greske olympiske leker fra 776 f.Kr., hvor den var en av hovedidrettene sammen med boksing og bryting. Sporten ble modernisert fra midten av 1800-tallet, særlig gjennom konkurranser mellom britiske universiteter, og var den mest sentrale idretten i de første moderne olympiske leker i 1896. Kvinner fikk imidlertid ikke delta i OL før i 1928 i Amsterdam. Konkurranser foregår vanligvis på en oval bane med en 400 meter løpebane, mens kast- og hoppøvelser avvikles på gressområdet innenfor, i tillegg til gateløp, terrengløp og egne innendørsmesterskap fra 1960-årene. Det internasjonale friidrettsforbundet (IAAF) ble grunnlagt i 1912 i Stockholm, og arrangerte første gang VM i friidrett i Helsingfors i 1983. Norsk friidrett organiseres av Norges Friidrettsforbund (NFIF), og øvelsene inkluderer alt fra sprint og tekniske øvelser til kappgang med distanser fra 3 km til 50 km.