Raha toimii yleisesti hyväksyttynä maksuvälineenä, arvon mittana ja säilyttäjänä, mutta suurin osa siitä ei ole enää konkreettista käteistä, vaan liikkuu sähköisinä tilisiirtoina pankkitilien välillä. Suomen kielen sana raha juontaa juurensa historiallisesti oravannahkaan, joka toimi vaihdon välineenä, kun taas latinan moneta on antanut nimen rahalle monissa muissa kielissä. Metallirahojen historia alkoi jo Lyydiassa noin vuonna 650 eaa., ja kiinalaiset keksivät setelirahan 800-luvulla, mutta Euroopassa ensimmäiset setelit otettiin käyttöön vasta Tukholmassa vuonna 1661. Rahajärjestelmä on historiansa aikana kokenut rajuja mullistuksia, kuten Saksan hyperinflaation vuonna 1923 ja kansainvälisen kultakannan romahduksen 1930-luvulla. Nykyrahan arvo perustuu täysin yhteiseen sopimukseen, ja se luodaan keskuspankkijärjestelmän kautta, mikä tekee siitä sekä abstraktin että erittäin toimivan osan modernia taloutta.