La zone euro est une union monétaire regroupant 21 des 27 États membres de l'Union européenne qui ont adopté l'euro comme monnaie unique, représentant environ 350 millions d'habitants et un PIB cumulé de plus de 13 000 milliards d'euros. Créée en 1999 avec 11 pays fondateurs (dont l'Allemagne, la France et l'Italie), elle s'est élargie par vagues successives jusqu'à accueillir la Croatie en 2023 et la Bulgarie en 2026, tandis que les billets et pièces circulent depuis le 1er janvier 2002. Pour rejoindre la zone, les candidats doivent remplir des critères stricts : déficit public inférieur à 3 % du PIB, dette sous 60 %, inflation maîtrisée, indépendance de la banque centrale et stabilité de la monnaie pendant deux ans.

La Banque centrale européenne (BCE) pilote la politique monétaire en fixant les taux directeurs, mais la zone a traversé une grave crise de la dette à partir de 2010 (déclenchée par la Grèce puis l'Irlande), entraînant de profondes réformes institutionnelles lors des sommets européens. Le projet s'inscrit dans une histoire plus longue : après l'échec de l'Union latine du XIXe siècle, la création de l'euro via le traité de Maastricht a soulevé des débats théoriques, notamment sur les travaux de Robert Mundell, concernant les risques liés aux divergences économiques entre pays membres.