Máy bay (còn gọi là tàu bay hay phi cơ) không chỉ là phương tiện giao thông mà còn là trụ cột không thể thiếu của nền kinh tế hiện đại, với hai nhà sản xuất chủ lực là Boeing và Airbus. Bí quyết bay nằm ở lực nâng khí động lực học (hiệu ứng Joukowski), sinh ra khi không khí chảy qua cánh tạo nên sự chênh lệch áp suất giữa mặt trên và mặt dưới, giúp máy bay chống lại trọng lực. Khi bay, máy bay cánh cố định bắt buộc phải đạt một vận tốc tối thiểu để tạo đủ lực nâng (nếu không sẽ bị thất tốc), trong khi đó trực thăng nhờ cánh quạt ngang quay liên tục nên có thể bay lơ lửng tại một vị trí. Để thực hiện các động tác cất hạ cánh, vòng trái phải hay thay đổi độ cao, phi công sử dụng hệ thống điều khiển gồm cánh liệng (aileron), bánh lái độ cao (elevator) và bánh lái đứng (rudder). Một điểm thú vị là các cánh đuôi tuy có kích thước nhỏ nhưng lại có tác dụng điều khiển rất mạnh, vì chúng nằm ở khoảng cách xa trọng tâm, tạo ra cánh tay đòn mô men lớn giúp xoay chuyển máy bay dễ dàng.