Pembunuhan didefinisikan sebagai tindakan menghilangkan nyawa seseorang secara melawan hukum maupun tidak, yang dibedakan dari pembunuhan tidak disengaja berdasarkan niat jahat dalam pikiran pelaku. Motif pembunuhan sangat beragam, mulai dari politik, kecemburuan, dendam, hingga pembelaan diri, sementara metode yang paling umum digunakan adalah senjata api, senjata tajam, serta bahan peledak seperti bom. Menurut jenisnya, pembunuhan dibagi menjadi tiga kategori: pembunuhan disengaja yang direncanakan dengan alat mematikan (misalnya menusuk atau menembak), pembunuhan yang terlihat seperti disengaja karena menggunakan alat tidak mematikan namun menimbulkan luka fatal, dan pembunuhan tidak disengaja atau tersalah yang terjadi murni karena kelalaian tanpa maksud membunuh sama sekali. Dalam hukum, tindakan yang dilakukan tanpa niat jahat, seperti akibat provokasi wajar atau kapasitas berkurang, disebut pembunuhan tidak disengaja yang hanya mengandung unsur kecerobohan. Artikel ini juga menyinggung istilah terkait seperti pembunuhan rahasia (assassination) dan hukuman mati sebagai konsekuensi hukum di berbagai yurisdiksi. Dengan demikian, pembunuhan bukan hanya aksi fisik, melainkan juga konstruksi hukum yang kompleks yang membedakan tingkat kesalahan dan niat pelakunya.