Os debates eleitorais televisionados no Brasil são confrontos ideológicos transmitidos ao vivo desde 1982, onde candidatos à presidência, governo e prefeituras discutem temas polêmicos para ajudar eleitores indecisos a escolherem seus representantes. Com a figura do mediador como intermediário, esses eventos ocorrem no final do ciclo eleitoral e podem ser decisivos, como exemplificado pelo debate presidencial de 1989 entre Lula e Collor. A especialista Janaína Leite critica o formato, argumentando que, na prática, é impossível um "debate verdadeiro" devido aos conflitos de interesses entre políticos, mídia e audiência, aproximando-se mais de um "combate regulamentado". A pergunta central após cada evento — "quem ganhou o debate?" — é respondida pela audiência, que atua como juiz, enquanto a participação dos candidatos é estrategicamente calculada, pois candidatos líderes nas pesquisas correm risco de exposição desnecessária. Historicamente, a decisão de comparecer varia conforme a posição do candidato nas pesquisas, como observou o marqueteiro Duda Mendonça na campanha de Lula em 2002.