Tần Thủy Hoàng (tên thật là Doanh Chính) là hoàng đế đầu tiên của Trung Hoa thống nhất, lên ngôi Tần vương năm 13 tuổi và thống nhất đất nước vào năm 221 TCN, chấm dứt gần 500 năm chia cắt thời Chiến Quốc. Không dừng lại ở tước hiệu Vương, ông tự sáng tạo danh hiệu mới "Hoàng đế" để khẳng định sự vĩ đại của mình, đồng thời tiến hành hàng loạt cải cách quan trọng như thống nhất tiền tệ, đo lường, đường sá và thiết lập bộ máy quan lại do triều đình trực tiếp cai quản. Ông đã khởi công các công trình khổng lồ như nền móng Vạn Lý Trường Thành, kênh Linh Cừ, cung A Phòng và đặc biệt là lăng mộ khổng lồ được bảo vệ bởi đội quân đất nung nổi tiếng thế giới. Tuy nhiên, sự cai trị của ông rất hà khắc khi bắt hàng triệu dân phu lao dịch nặng nề và thực hiện chính sách "đốt sách chôn sống học giả" để áp đặt tư tưởng Pháp gia, khiến lòng dân vô cùng oán hận. Tên gọi của ông cũng khá đặc biệt - vì sinh ra ở nước Triệu nên mang họ Triệu, nhưng về sau hậu thế quen gọi là Doanh Chính theo dòng dõi nhà Tần. Ông qua đời vì bệnh vào năm 210 TCN ở tuổi 49, và chỉ 3 năm sau, chính sự cai trị khắc nghiệt này đã dẫn đến sự sụp đổ nhanh chóng của triều đại nhà Tần.