La cena, la última comida del día que se consume al atardecer o por la noche, proviene del latín cena y de una raíz indoeuropea que significa "cortar", ya que originalmente designaba una "porción cortada" de alimento. Su horario ha variado enormemente a lo largo de la historia: mientras Luis XIV en el siglo XVII cenaba al mediodía y tomaba una colación ligera a las 22:00, el rey Jorge III de Inglaterra ya la realizaba a las 4:00 p. m. en 1765. Ya en el siglo XIX, la clase media inglesa comía alrededor de las 5:00 o 6:00 p. m., aunque la alta sociedad consideraba "elegante" retrasarla hasta las 8:00 p. m., un cambio que generaba conflictos generacionales, como refleja la novela Diario de un don nadie (1888-1889). En latín, el término originalmente se refería a la comida principal del mediodía, y su evolución corre en paralelo a palabras como el inglés dinner o el francés dîner, que también migraron de la mañana a la noche. Finalmente, en climas cálidos se prefiere realizar la comida principal al anochecer para aprovechar el fresco, y aún hoy se usa esta palabra para ocasiones especiales diurnas, como la cena de Navidad.