Lekkoatletyka to jedna z najstarszych dyscyplin sportu, opierająca się na naturalnych ruchach człowieka – bieganiu, skakaniu i rzucaniu, a swoimi korzeniami sięga starożytnej Grecji (np. rzut dyskiem i biegi sprinterskie). Współcześnie obejmuje ogromną różnorodność konkurencji: od biegów sprinterskich i długodystansowych (jak maraton liczący 42 195 metrów), przez rzuty (pchnięcie kulą, oszczep), aż po skoki (wzwyż, o tyczce) oraz wieloboje, takie jak dziesięciobój. Zawodnicy rywalizują w kategoriach wiekowych – od dzieci (od 10. roku życia) aż po weteranów powyżej 35 lat. Najważniejszymi imprezami są Igrzyska Olimpijskie oraz Mistrzostwa Świata rozgrywane od 1983 roku. Co ciekawe, bieg maratoński został wprowadzony na cześć legendarnego posłańca Filippidesa, który zaniósł wieść o zwycięstwie pod Maratonem. Całością zarządzają międzynarodowe federacje, takie jak World Athletics (dawniej IAAF), a w Polsce – PZLA.