El Tesla Roadster fue el primer automóvil deportivo totalmente eléctrico de la marca, del que se vendieron alrededor de 2.450 unidades. La compañía fue fundada en julio de 2003 por Martin Eberhard y Marc Tarpenning, aunque fue la gran inversión de Elon Musk (6,5 millones de dólares en 2004) la que impulsó el proyecto, llevándolo a convertirse en su CEO en 2008. El vehículo se presentó oficialmente el 19 de julio de 2006 en Santa Mónica (California), pero los retrasos en la producción pospusieron la primera entrega hasta inicios de 2008. Técnicamente, se basaba en el chasis del Lotus Elise, aunque fue tan modificado que solo compartía un 7% de sus piezas, destacando por su ligera carrocería de fibra de carbono. Además, su fabricación fue un desafío logístico; las baterías se montaban inicialmente en una fábrica de barbacoas de Tailandia antes de llegar a Inglaterra, lo que obligó a Tesla a trasladar el ensamblaje de estos componentes a San Carlos, California.