Tánaiste er Irlands nest høyeste regjeringsmedlem, tilsvarende en visestatsminister i andre parlamentariske systemer, og embetet ble opprettet gjennom den nye grunnloven i 1937, der det erstattet den tidligere visepresidentrollen i Den irske fristat fra 1922. Innehaveren nomineres av Taoiseach (statsministeren) blant medlemmene av parlamentet (Dáil Éireann), mottar sitt embetssegl fra Irlands president, og fungerer som statsministerens stedfortreder ved midlertidig fravær eller død. Selv om rollen i stor grad er en ærestittel uten ekstra forfatningsmessige fullmakter, har den tradisjonelt blitt tildelt lederen av det nest største partiet i en koalisjonsregjering, selv om den noen ganger har gått til nestlederen i det største partiet.

I 2020 fikk embetet imidlertid økt betydning og utvidet ansvar for å koordinere regjeringspolitikken, som følge av en avtale om et roterende Taoiseach-embete, der Leo Varadkar først innehadde vervet før Micheál Martin overtok det i den andre halvdelen av mandatperioden. Dette eksemplet illustrerer hvordan Tánaiste, til tross for sin symbolske opprinnelse, har utviklet seg til å bli et viktig politisk verktøy for å balansere makt og sikre samarbeid i moderne irske koalisjonsregjeringer.