Östersjön är ett cirka 413 000 km² stort innanhav med bräckt vatten i norra Europa, maxdjup 459 meter. Det får sötvatten från många floder, främst Neva (cirka 20 %), medan utflödet sker genom Öresund och Bälten – detta begränsade saltinflöde gör vattnet bräckt. Vintertid är stora delar isbelagda, särskilt Bottenviken och Finska viken, och öar som Gotland, Öland, Bornholm och Åland ligger i havet. Kuststäder som Sankt Petersburg, Stockholm, Helsingfors och Gdańsk är viktiga centra. De kvantitativt största fiskarterna är skarpsill, strömming och torsk, medan laxen har stor ekonomisk betydelse. Geologiskt har bassängen formats av istider, och den är relativt ung.