Châu Âu (hay Âu Châu) là một bán đảo thuộc cực Tây của đại lục Á-Âu, giáp với Bắc Băng Dương, Đại Tây Dương, Địa Trung Hải và biển Đen; ranh giới phía đông thường được xác định tại dãy Ural, với diện tích khoảng 10,18 triệu km² (lục địa nhỏ thứ hai) và dân số đứng thứ tư thế giới. Tên gọi trong tiếng Việt bắt nguồn từ tiếng Trung "Âu châu", vốn là phiên âm từ "Europa" (tiếng Bồ Đào Nha), xuất phát từ thần thoại Hy Lạp về nàng công chúa Europa bị thần Zeus hóa thành bò trắng đưa tới đảo Crete; về ngữ nguyên, tên gọi này có nghĩa là "mặt trời lặn" (phương Tây) hoặc "khuôn mặt rộng", và châu lục này còn được biết đến với biệt danh "Lục địa già". Lịch sử châu Âu vô cùng lâu đời, với bằng chứng khảo cổ là các công cụ đá có niên đại 800.000 năm tại Monte Poggiolo (Ý), cùng nền văn minh Hy Lạp cổ đại được mệnh danh là "Bà mẹ của châu Âu", sản sinh ra những nhà tư tưởng vĩ đại như Plato, Aristotle và Homer. Trong thời cổ đại, các thành bang nổi bật như Sparta (quân phiệt) và Athens (dân chủ dưới thời Perikles) đã đặt nền móng cho tư tưởng chính trị phương Tây, trong khi sự trỗi dậy của Đế quốc Ba Tư từ năm 559 TCN dưới thời Cyrus Đại Đế cũng để lại ảnh hưởng sâu sắc đến khu vực này.