Питание — это фундаментальный процесс поступления и усвоения организмом веществ, необходимых для покрытия энергетических затрат, построения и обновления тканей, при этом сбалансированный рацион обязательно включает белки, воду, минералы и витамины. Живые организмы делятся по типам питания: автотрофы (используют солнечную энергию), гетеротрофы (поглощают готовые органические вещества) и хемотрофы (получают энергию из химических реакций), а их стратегии добычи пищи варьируются от фильтрации воды до парализующих токсинов и специализированных челюстей. У бактерий выделяют гетеротрофов (сапротрофы, паразиты и симбионты) и автотрофов (например, цианобактерии), тогда как растения, в частности через микоризу, извлекают неорганические соединения из почвы, а грибы, будучи гетеротрофами, всасывают жидкие вещества всей поверхностью огромного мицелия. Животные также являются гетеротрофами и классифицируются на растительноядных, хищников, всеядных, падальщиков и паразитов, однако границы между этими группами условны — например, волки, будучи хищниками, летом могут поедать растительность. Для человека нормальное питание критически важно с первых дней жизни, а потребность в калориях и балансе компонентов напрямую зависит от возраста, вида трудовой деятельности и условий проживания. Рациональное (физиологическое) питание должно полностью покрывать энергозатраты организма, а для детей — дополнительно обеспечивать процессы роста и развития.