O sobrenome Alencar (também grafado Alenquer) é de origem toponímica, vindo da vila de Alenquer, em Portugal, cujo nome significa "templo dos Alanos", em referência ao povo guerreiro de origem iraniana que ali viveu. A história da família no Brasil começou em 1650, quando os irmãos Leonel, João Francisco, Alexandre e Marta emigraram para a Bahia e, depois, se estabeleceram na região da Chapada do Araripe, entre o Ceará, Piauí e Pernambuco, onde se tornaram grandes criadores de gado e influentes coronéis. Eles expandiram suas terras, fundaram fazendas como Caiçara e Gameleira e firmaram alianças com tribos indígenas, como a Ançu, que mais tarde deu origem ao nome da cidade de Exu (PE). Entre os descendentes ilustres, a revolucionária Bárbara de Alencar (nascida em 1760) é uma das figuras centrais, e sua linhagem inclui o renomado escritor José de Alencar. Embora não tivessem nobreza reconhecida em Portugal, os Alencar obtiveram títulos em outros países e se espalharam pelo Brasil, influenciando profundamente a história militar, cultural e política nacional.