Paracetamol, auch Acetaminophen genannt, ist ein schmerzstillender und fiebersenkender Wirkstoff aus der Gruppe der Nichtopioid-Analgetika, der seit den 1950er Jahren vielfach in Fertigarzneimitteln zur Selbstmedikation eingesetzt wird. Obwohl es bereits 1878 von Harmon Northrop Morse synthetisiert und 1887 von Josef von Mering heilkundlich getestet wurde, erlangte es erst 1948 durch die Forschung von Bernard B. Brodie und Julius Axelrod Bedeutung, die es als das aktive Abbauprodukt von Phenacetin identifizierten. Die ersten Präparate kamen 1955 in den USA (Tylenol), 1956 in Großbritannien (Panadol) und 1959 in Deutschland (ben-u-ron) auf den Markt. Im Gegensatz zu Acetylsalicylsäure oder Ibuprofen wirkt Paracetamol nicht entzündungshemmend, eignet sich jedoch gut gegen leichte bis mäßig starke Schmerzen wie Kopf-, Zahn- oder Regelschmerzen sowie gegen Fieber. Seit 1977 steht es auf der WHO-Liste der unentbehrlichen Arzneimittel, und ein Fall von Produktsabotage mit vergifteten Tylenol-Kapseln 1982 in den USA führte zur Verschärfung von Schutzvorschriften für Medikamente.