Tiết khí là 24 điểm đặc biệt trên quỹ đạo Trái Đất quanh Mặt Trời, mỗi điểm cách nhau 15°, được sử dụng trong lịch phương Đông cổ đại để đồng bộ hóa các mùa và phục vụ nông nghiệp. Vì quỹ đạo hình elip, khoảng cách thời gian giữa các tiết khí không đều: ví dụ, từ thu phân đến xuân phân chỉ kéo dài khoảng 179 ngày, trong khi từ xuân phân đến thu phân là 186 ngày, do Trái Đất di chuyển nhanh hơn khi gần Mặt Trời (cận nhật vào khoảng ngày 3 tháng 1) và chậm hơn khi ở xa (viễn nhật khoảng ngày 4 tháng 7). Các tiết khí phản ánh khí hậu đặc trưng vùng đồng bằng sông Hoàng Hà (Trung Quốc), nên lịch truyền thống còn được gọi là nông lịch. Mùa theo tiết khí được phân định bằng các tiết có chữ "lập" (như lập xuân), khác với cách phương Tây dùng các điểm phân và chí. Tuy nhiên, ở Việt Nam, các tiết như Tiểu tuyết và Đại tuyết thường không có tuyết rơi (chỉ thấy ở vài vùng núi cao như Fansipan), cho thấy sự khác biệt rõ rệt về khí hậu giữa các quốc gia.