«Хакер» — многозначный термин: изначально так называли программистов, которые быстро и элегантно исправляли ошибки в коде (слово пришло из жаргона хиппи), но с конца XX века это понятие чаще всего означает компьютерного взломщика. Этимология уходит корнями в XIII век (фамилия «рубильщик»), а современное значение несанкционированного доступа к данным закрепилось в 1975 году. По определению Jargon File, хакер — это увлечённый исследователь систем и энтузиаст, однако в массовой культуре термин всё чаще применяют к киберпреступникам: крэкерам, кардерам и создателям вирусов. Интересно, что в кино (например, в фильме «Пароль „Рыба-меч“») хакеров показывают способными взломать всё, но на практике это невозможно — даже математически абсолютно стойкий шифр Вернама им не поддаётся. Специалисты разделяют «белых шляп» (экспертов по безопасности) и «чёрных шляп» (киберпреступников), хотя в быту всех взломщиков обычно называют хакерами.