Le mouvement des Gilets jaunes commence spontanément en France à l'automne 2018, d'abord contre la hausse de la fiscalité sur les carburants, puis s'étend à d'autres pays comme emblème de contestation.

En France, les premières grandes mobilisations se tiennent le 17 novembre 2018, avec des blocages de ronds-points et des manifestations chaque samedi. Le gouvernement est contraint de revenir sur la taxe carburant, mais le bilan est lourd : 11 morts et des milliers de blessés, dont des manifestants éborgnés.

Les revendications s'élargissent ensuite, notamment pour exiger un référendum d'initiative citoyenne (RIC), tandis que des milliers de personnes sont interpellées.

En Belgique, le mouvement débute le 16 novembre 2018 en Wallonie, mais peine à mobiliser, avec un pic de 1000 participants à Bruxelles le 8 décembre, et un manifestant meurt à Visé le 12 janvier 2019.

Au Royaume-Uni, des "Yellow vests" pro-Brexit bloquent le pont de Westminster à Londres le 14 décembre 2018, montrant que le gilet jaune est devenu un symbole mondial aux revendications diverses.