Scannerradio: van analoge hobby tot digitale realiteit

Een scannerradio is een apparaat dat voortdurend een reeks kanalen aftast en zo gesprekken van bijvoorbeeld radiozendamateurs, de luchtvaart of beveiligingsbedrijven kan beluisteren. In de jaren tachtig en negentig was dit zeer populair, omdat hulpdiensten nog analoog communiceerden, maar tegenwoordig zijn politie, brandweer en ambulance onbereikbaar geworden door de overstap op het digitale C2000-systeem en het GSM-netwerk (sinds 1999). Technisch evolueerde de scanner van dure kristallen (waarvoor je per frequentie een apart kristal moest kopen) naar programmeerbare PLL-scanners in de jaren tachtig, en de nieuwste trend is het gebruik van SDR (software defined radio) via een simpele USB-stick op de computer. Afhankelijk van het doel heet een scanner een politiescanner of luchtvaartscanner; luchtvaartverkeer gebruikt AM-modulatie, terwijl de meeste mobiele communicatie met frequentiemodulatie (FM) werkt. Bekende merken zijn onder andere Uniden Bearcat, maar voor goede ontvangst is een hoog geplaatste antenne cruciaal, vooral boven 300 MHz waar bebouwing het signaal sterk verzwakt. Tot slot zijn er speciale ontvangers voor P2000, het digitale tekstberichtensysteem waarmee hulpdiensten zoals brandweer en ambulance tegenwoordig worden gealarmeerd.