McDonnell Douglas werd op 28 april 1967 opgericht uit een fusie van de vliegtuigbouwers Douglas Aircraft en McDonnell Aircraft, omdat beide bedrijven na de Tweede Wereldoorlog zwaar in financiële problemen verkeerden door gemiste overheidsopdrachten en een oververzadigde markt. Het eerste toestel van het gefuseerde bedrijf was de driemotorige DC-10 (1968), maar het meest succesvolle toestel bleek de DC-9-80, later hernoemd tot MD-80 (1977), die werd opgevolgd door de MD-11 en uiteindelijk de laatste zelfontwikkelde MD-90. In 1997 werd het bedrijf overgenomen door Boeing, waarna alleen de verkorte MD-95 in productie bleef en verderging als de Boeing 717. Naast civiele vliegtuigen bouwde McDonnell Douglas ook iconische militaire toestellen zoals de F-15 Eagle (1974) en de F/A-18 Hornet (1975), en nam het in 1984 Hughes Helicopters over, waardoor de AH-64 Apache aan het assortiment werd toegevoegd. Tot slot leverde het bedrijf ruimtevaarttechnologie, waaronder Delta-draagraketten en de experimentele DC-X/DC-XA-demonstratieraketten voor verticale start en landing.