بانک نهادی اقتصادی است که وظایفی مانند تجهیز و توزیع اعتبارات، عملیات مالی، خرید و فروش ارز، و نقل‌وانتقال وجوه را بر عهده دارد؛ در حالی که بانک مرکزی مسئول انتشار اسکناس، تنظیم حجم پول در گردش و اجرای سیاست پولی برای کنترل شبکه بانکی است. واژه «بانک» از کلمه ایتالیایی «banca» به معنای نیمکت گرفته شده که بانکداران فلورانسی در دوره رنسانس پشت آن مبادلات خود را انجام می‌دادند؛ کهن‌ترین اشکال بانکداری نیز به تمدن آشوریان و بابلیان و قوانین حمورابی بازمی‌گردد. ریشه بانکداری نوین در ایتالیای قرون وسطی و رنسانس نهفته است، جایی که خانواده‌هایی مانند مدیچی در سال ۱۳۹۷ میلادی بانک معروف خود را تأسیس کردند و جمهوری جنوا نخستین بانک سپرده‌ای دولتی «بانک سنت جورج» را در ۱۴۰۷ میلادی بنا نهاد. در ایران، نخستین بانک، یعنی بانک شاهنشاهی، در زمان ناصرالدین شاه قاجار اقدام به چاپ اسکناس کرد؛ سپس در سال ۱۳۰۲ خورشیدی این وظیفه به بانک ملی و در نهایت به بانک مرکزی ایران واگذار شد. تعریف بانک در هر کشور متفاوت است؛ برای نمونه، در انگلستان بر اساس قانون عرفی و در ایالات متحده آمریکا با قانون‌گذاری دقیق و نظارت نهادهایی همچون FDIC ارائه می‌شود.