Counter-Strike, lançado em novembro de 2000, começou como uma modificação para Half-Life criada por Minh Le e Jess Cliffe, mas o enorme sucesso da comunidade atraiu a Valve, que adquiriu os direitos e o publicou oficialmente para Windows (e posteriormente Xbox, OS X e Linux). No jogo, duas equipes — Contra-Terroristas e Terroristas — disputam rodadas com objetivos como desarmar bombas ou resgatar reféns, onde os jogadores usam dinheiro ganho em eliminações para comprar armas, e quem morre só retorna na rodada seguinte. Sua mecânica tática, o gerenciamento de economia e os headshots frequentemente letais o diferenciaram dos demais FPS da época, rendendo elogios da crítica pela ênfase em trabalho em equipe e estratégia. O título vendeu milhões de cópias e é considerado um dos jogos de tiro mais influentes da história, definindo um novo padrão para o gênero competitivo online. Esse legado gerou uma franquia de sucesso, com sequências como Counter-Strike: Condition Zero (2004), Counter-Strike: Source (2004), Global Offensive (2012) e Counter-Strike 2 (2023), que evoluíram os gráficos e a mecânica sem perder a essência tática original.