Mellemøsten er et geopolitisk og kulturelt område, der typisk dækker det sydvestlige Asien og Egypten, men hvis præcise afgrænsning ikke er fastlagt, og som strækker sig fra Middelhavets sydøstlige kyster til den Persiske Bugt. Betegnelsen blev opfundet i 1902 af den amerikanske søofficer Alfred T. Mahan, som brugte den om området, der bevogter søvejen fra Suez til Singapore, i en opfordring til briterne om at styrke flåden i den Persiske Bugt. Regionen omfatter typisk lande som Iran, Irak, Saudi-Arabien, Israel og Egypten, men også Palæstina, hvis status som stat er omstridt, samt den asiatiske del af Tyrkiet og Qatar. Historisk bruges også betegnelsen Nærorienten for samme område, mens man i geografiske sammenhænge ofte foretrækker Vestasien, som dog udelukker de afrikanske lande. Begrebet anvendes primært i politiske, økonomiske og historiske sammenhænge, og det spiller på de ældre udtryk "Det nære østen" og "Det fjerne østen", som allerede var i brug.