Символы опасности — это графические пиктограммы, которые в сжатой форме передают информацию о специфических рисках и мерах предосторожности, а в сочетании с рамкой, фоном и цветом образуют полноценный знак опасности, регулируемый законом и стандартами. Классический знак радиоактивности, впервые появившийся в 1946 году в Беркли, представляет собой чёрный символ на жёлтом фоне (в России регламентирован ГОСТ 17925-72), где центральный круг обозначает источник излучения, а три лепестка символизируют альфа-, бета- и гамма-излучение. В 2007 году МАГАТЭ и ИСО представили дополнительный, более понятный для неспециалистов символ радиации, предупреждающий о смертельной опасности и необходимости покинуть заражённую зону. Знак биологической опасности был разработан в 1966 году инженером Чарльзом Балдвином из компании Dow Chemical; ярко-оранжевый трёхсторонний символ выбрали по итогам общественного исследования за его уникальность, запоминаемость и «бессмысленность», что исключало путаницу с другими знаками. Глубокий смысл заложен в его форме: четыре круга символизируют цепочку инфекции (агент, носитель, источник и передача), а сама конструкция напоминает деление одной клетки на три новые, что делает его не только предупреждением, но и научной метафорой.