Το Ηράκλειο είναι η πρωτεύουσα και μεγαλύτερη πόλη της Κρήτης, ο τέταρτος πολυπληθέστερος δήμος της Ελλάδας με 179.302 κατοίκους (απογραφή 2021) και έδρα της Περιφέρειας, της Εκκλησίας της Κρήτης και σημαντικών ερευνητικών ιδρυμάτων. Η ιστορία του ξεκινά ως λιμάνι της μινωικής Κνωσού, ενώ ως οχυρωμένο βυζαντινό «Κάστρο» καταλήφθηκε από τους Σαρακηνούς το 823 (ονομαζόμενο Χάνδαξ) και ανακαταλήφθηκε από τους Βυζαντινούς το 961. Το 1204 πέρασε στους Βενετούς ως Candia, ακμάζοντας ως μεγάλο εμπορικό κέντρο τον 15ο αιώνα, για να καταληφθεί το 1669 από τους Οθωμανούς ύστερα από πολύχρονη πολιορκία (1648-1669), παραμένοντας διοικητικό κέντρο του νησιού έως την ανταλλαγή πληθυσμών το 1924. Σήμερα αποτελεί ισχυρό οικονομικό και τουριστικό κόμβο – το 2017 ανακηρύχθηκε η ταχύτερα τουριστικά αναπτυσσόμενη περιοχή στην Ευρώπη (με 3,4 εκατομμύρια αφίξεις το 2018) – διαθέτοντας το δεύτερο μεγαλύτερο αεροδρόμιο της χώρας («Νίκος Καζαντζάκης») και λιμάνι με ακτοπλοϊκή σύνδεση με τον Πειραιά. Παράλληλα, ο αρχαιολογικός χώρος της Κνωσού εντάχθηκε το 2025 στα μνημεία παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO, ενώ οι ενετικές οχυρώσεις της πόλης είναι υποψήφιες για ένταξη, με την πόλη να φημίζεται για τις πολλές ιστορικές της ονομασίες, όπως Χάνδακας, Κάστρο και Candia.