Omzetbelasting, in Europa vooral bekend als btw (belasting over de toegevoegde waarde), is een indirecte belasting die in 136 landen wordt geheven en uiteindelijk altijd door de consument wordt gedragen. De geschiedenis gaat ver terug: al in het oude Athene en Rome bestond dit systeem, en in de zestiende eeuw vormde de Spaanse 'Tiende Penning' in de Nederlanden zelfs een directe aanleiding voor de Opstand. In de moderne tijd ontstond de omzetbelasting vaak als crisisbelasting, zoals in Nederland in 1934, terwijl Duitsland en Frankrijk deze na de Eerste Wereldoorlog invoerden. De Europese Gemeenschap koos uiteindelijk voor het btw-model van de Fransman Maurice Lauré, wat in Nederland onder minister Johan Witteveen leidde tot de Wet op de omzetbelasting 1968, die op 1 januari 1969 in werking trad (België volgde op 1 januari 1971). Vandaag de dag wordt in de EU niet de totale omzet zelf belast, maar precies de toegevoegde waarde in elke stap van het productie- en distributieproces.